Иногда на рынке мобильных устройств появляются по-настоящему смелые проекты. Они поражают воображение нестандартными решениями, но внезапно проваливаются в продажах и исчезают с радаров. Многие считают, что всему виной привычный консерватизм покупателей. Однако, если изучить опыт LG G Flex, Google Project Ara и ряда других «опередивших своё время» смартфонов, станет понятно: причины куда глубже, чем простое недоверие к новинкам.
Первые «ласточки» прогресса, которых никто не ждал
Когда в 2013 году компания LG представила G Flex, это был один из первых коммерчески доступных смартфонов с изогнутым корпусом и гибким OLED-дисплеем. По данным официального пресс-релиза LG, выпущенного в октябре того же года, инженеры использовали пластик в основе экрана вместо стекла, чтобы достичь нужной гибкости. На презентации журналистам показывали, как аппарат может слегка менять угол изгиба и «выпрямляться» под давлением. Для рынка того времени, привыкшего к плоским дисплеям, это действительно выглядело почти фантастикой. Компания позиционировала устройство как максимально эргономичное для разговора и просмотра видео. Однако уже в январе 2014 года, по сообщениям из отчётности LG (LG Earnings Release, Q1 2014), стало очевидно, что G Flex занимает ничтожную долю среди смартфонов бренда: основную выручку продолжала приносить более классическая линейка LG G. Высокая стоимость в районе 900-1000 долларов делала покупку G Flex рискованным экспериментом. Кроме того, его экран с разрешением 720p уже казался недостаточно чётким, особенно по цене флагмана.
Почти в это же время, в конце 2013 — начале 2014 года, энтузиасты обсуждали Google Project Ara. Это был концепт модульного смартфона, в котором каждая ключевая деталь (камера, аккумулятор, динамики, процессор и даже части корпуса) могла заменяться отдельно. Проект появился внутри Motorola, которая тогда принадлежала Google. По данным официального блога Google ATAP (подразделения Advanced Technology and Projects), идеей было дать пользователям свободу апгрейда и продления срока службы устройства, что решало бы сразу несколько проблем: от стоимости ремонта до экологических вопросов утилизации электроники. Однако уже в 2016 году, несмотря на широкую огласку в профильных СМИ, Google Project Ara был «заморожен» и не достиг стадии коммерческого релиза. По внутренней информации из отчётов Google (Alphabet Annual Report, 2016), развитие модульной платформы оказалось слишком сложным в аппаратном плане: требовались высокоскоростные надёжные соединения между модулями, специальное ПО для «горячей» замены деталей и крепкая поддержка со стороны производителей комплектующих. При этом маркетинговые исследования указывали, что массовый пользователь не желает тратить время на самостоятельную сборку смартфона.
LG G Flex: изогнутая реальность, которую не признали
В начале 2014 года стало понятно, что ряд рядовых пользователей видят в изогнутом экране только дизайнерскую «фишку», а не практическое улучшение. Некоторые рецензенты восхищались комфортом при просмотре фильмов, но отмечали нетипичные искажения при чтении текстовых сайтов. Высокая стоимость, отсутствие доступных чехлов и слабая оптимизация приложений под кривизну экрана подорвали интерес большинства покупателей. К середине 2014 года, судя по результатам исследований Strategy Analytics, G Flex присутствовал лишь на нескольких процентах рынка флагманских смартфонов в странах, где официально продавался. LG попыталась исправить ситуацию, выпустив G Flex 2 с улучшенным дисплеем и мощным процессором Snapdragon 810. Но спрос и на второе поколение оставался низким, после чего серия была остановлена, без официальных заявлений о закрытии и без какого-либо продолжения.
Google Project Ara: великая модульная иллюзия
Главная цель Google состояла не только в том, чтобы выпустить инновационное устройство, а в создании целой экосистемы модулей от сторонних разработчиков. В 2015 году Google ATAP сообщала, что ведёт переговоры с несколькими крупными брендами и десятками стартапов, желающих делать собственные комплектующие (камеры, проекторы, накопители и так далее). Для презентации публике даже подготовили пилотные партии прототипов с базовыми функциональными блоками. Казалось, впереди появление целого рынка модулей наподобие аксессуаров для компьютеров. Но, как признавали сами представители Google в разговоре с журналистами The Verge и Wired, проект столкнулся с проблемами в энергоэффективности и совместимости. Даже стандартные действия вроде перестановки процессорного блока могли приводить к непредсказуемым сбоям в работе Android. Параллельно с этим выяснилось, что пользователи не слишком горят желанием «конструировать» свой телефон. Они предпочитают купить готовое решение, которое работает «из коробки» и не хотят разбираться в десятках деталей.
Официальных данных о затратах Google на проект практически нет, но по оценкам The Wall Street Journal, компания инвестировала в Ara «десятки миллионов долларов», прежде чем закрыла его в 2016 году. Часть наработок перешла в другие исследования, но сама концепция модульного смартфона так и не стала массовой.
Nokia N-Gage, Amazon Fire Phone и прочие жертвы завышенных ожиданий
За десятилетия развития мобильной индустрии появлялись и другие примеры продуктов, которые очень хотели стать первопроходцами в своей нише. В 2003 году компания Nokia представляла N-Gage как гибрид портативной игровой консоли и телефона. По прогнозам производителя, за первый год планировались продажи на уровне шести миллионов экземпляров. Но, согласно официальной статистике Nokia за 2003-2004 финансовые годы, реальный результат оказался ближе к двум миллионам, и большая часть из них лежала на складах ритейлеров. Главными причинами провала были неудобная конструкция, небольшая библиотека игр и высокая стоимость по сравнению с конкурентами.
В 2014 году Amazon представила смартфон Fire Phone. В отчёте Amazon (Annual Report, 2014) прямо указывалось, что компания потеряла более 170 млн долларов на этом проекте. Инновационная «динамическая перспектива», когда несколько камер отслеживали положение головы пользователя и изменяли картинку на экране под углом, вызывала короткий всплеск интереса у гиков. Однако система оказалась непродуманной и не получила достойного программного наполнения. Немногие разработчики решились адаптировать приложения под Fire OS (вариацию Android от Amazon), поэтому покупатели столкнулись с дефицитом программ и игр. Наконец, ценник в 650 долларов за версию без контракта сложно было оправдать, когда конкуренты предлагали более «универсальные» флагманы за ту же сумму.
Статистика и уроки, которые мы можем извлечь
По оценкам IDC, в среднем более 80% мирового рынка смартфонов каждый год забирают производители, выпускающие проверенные форм-факторы и отточенные аппаратные решения. Концептуальные устройства занимают доли, близкие к статистической погрешности. Исследования GfK также неоднократно подтверждали, что потребители чаще ориентируются на прочную репутацию бренда и устоявшиеся функции — вроде хорошей камеры и длительной работы батареи — чем на какие-то экстраординарные возможности.
Основная проблема в том, что инновации в сфере смартфонов требуют огромных финансовых и временных вложений, а окупаются далеко не всегда. Компаниям приходится продавать передовые устройства по высокой цене, чтобы вернуть вложения в исследования и разработки. При этом массовый пользователь не видит очевидных выгод от непривычного дизайна или необычных функций. Дополнительную сложность создаёт отсутствие экосистемы: как только появляются нестандартные форм-факторы или модульные решения, оказывается, что приложений под такие устройства мало, а желающих их разрабатывать — ещё меньше.
Одновременно нельзя утверждать, что подобный опыт пропадает зря. LG, например, применила наработки по гибким экранам, перейдя к концепциям складных дисплеев (до того, как компания ушла с рынка смартфонов в 2021 году). Google продолжает экспериментировать с форматами взаимодействия устройств внутри экосистемы Android и, вероятно, ещё вернётся к идеям модульности, но в более узком сегменте «умных» гаджетов для дома.
Ключевым уроком остаётся мысль о том, что прежде чем предложить потребителям радикальную новацию, необходимо проработать её практическую ценность, доступность комплектующих и совместимость с реальными приложениями и сервисами. По словам аналитиков Counterpoint Research, только при условии комплексной готовности рынка новая технология получает шансы на выживание. Поэтому впечатляющие на первый взгляд идеи часто терпят неудачу, если разработчики не смогли ответить на самый важный вопрос: зачем массовому пользователю всё это нужно здесь и сейчас?
Вывод: шанс на успех всегда есть, но цена рисков остаётся высокой
Истории вроде LG G Flex или Google Project Ara не стоит расценивать исключительно как провалы. Скорее, это пример того, как любая передовая идея может «не успеть» к моменту, когда рынок готов её принять. Прошлые неудачи часто становятся фундаментом для будущих прорывов. Уже сейчас складные устройства с гибкими экранами набирают популярность: их яркий пример — линейки Samsung Galaxy Z Fold и Z Flip, а также Oppo Find N, которые продаются лучше из года в год. Аналитики IDC говорят, что к концу текущего десятилетия количество складных аппаратов может занять весьма ощутимый сегмент рынка, поскольку сейчас производители постепенно решают проблемы надёжности экранов и снижают их стоимость.
Можно предположить, что однажды концепция модульных компонентов может вернуться в более узкой нише, где покупатели готовы платить за кастомизацию. Но пока подобные устройства остаются на периферии рынка, а массовый потребитель старается выбирать надёжные, проверенные решения. Ничто не мешает крупным компаниям вновь попытаться взбудоражить рынок, если у них появится уверенность, что покупатель действительно увидит смысл в том, чтобы инвестировать в «экзотические» смартфоны. В этом и состоит главный парадокс инноваций: они движут мир вперёд, но нередко сталкиваются с тем, что мир, оказывается, к ним ещё не готов.
Изображение в превью: