Их ещё называют ядовитыми древолазами. Название говорит само за себя: когда-то их яд наносили на наконечники духовых дротиков в Южной Америке.
Правда, не все. Из более чем 170 известных видов для этих целей использовали только четыре. И все они — из рода Phyllobates. Остальные хоть и ядовиты, но в быту не применялись.
Откуда у них яд
Тело дротиковой лягушки покрыто кожей с ядовитыми железами. Химия тут не своя — она заимствована у насекомых. Лягушка поедает ядовитых муравьёв, клещей, термитов, — и с их помощью накапливает в коже опасные алкалоиды.
Если пересадить такую лягушку в неволю и кормить привычными «домашними» кормами, токсичность исчезнет. Но стоит вернуть в рацион нужных членистоногих — яд снова появится. Это называют гипотезой «диетической токсичности».
Зачем такие цвета
У большинства видов окраска резкая — жёлтая, синяя, оранжевая, иногда пятнистая. Всё это — не для красоты. Яркий цвет отпугивает хищников и говорит: «Я несъедобна». Это называется апосематизмом.
Интересно, что самые заметные виды не всегда самые ядовитые. Наоборот: у некоторых полиморфных форм с более скромной окраской токсинов больше. Учёные объясняют это энергетическими затратами. Либо ты тратишь ресурсы на яркость, либо — на защиту. Всё сразу — дорого.
Размер, поведение и размножение
Средняя длина взрослой особи — около 3 см, но встречаются виды меньше полутора. Вес — около 30 граммов. Активны днём. Они обитают во влажных тропических лесах: от Никарагуа до Перу, встречаются и в Боливии, Коста-Рике, Бразилии, на Гавайях (туда их завезли).
Лягушки откладывают икру на влажные поверхности — листья, корни. После вылупления взрослые переносят головастиков по одному в маленькие водоёмы: лужицы в листве, бромелии, временные водоёмы. Некоторые виды подкармливают потомство неоплодотворёнными яйцами.
Самая ядовитая
Лидер по токсичности — Phyllobates Terribilis, золотая дротиковая лягушка. Её яда хватает, чтобы убить до 20 человек или 20 тысяч мышей. Для сравнения: её алкалоиды в 200 раз мощнее морфина. При этом разница между лечебной и смертельной дозой — минимальна.
Другие токсины тоже изучают в фармакологии. Один из них — эпибатидин — исследовали как обезболивающее. Но из-за побочных эффектов проект свернули.