Невидимый, но вездесущий. Микропластик проник уже во всё: от глубин океана до человеческого мозга. Он в воде, которую мы пьём, в еде, которую едим, и даже в воздухе, которым мы дышим. Учёные находят его в антарктических льдах, в грудном молоке, в почве на полях и в крови новорождённых. Как пластик захватил планету, чем это грозит всему живому и можно ли что-то с этим сделать — разбираемся в этом материале.
«Мир изменился. Я чувствую это в воде, чувствую это в земле, ощущаю в воздухе…» Цитата из «Властелин колец»
Что такое «микропластик»: откуда же он берётся?
Микропластик — это любые пластиковые частицы размером менее пяти миллиметров: но чаще гораздо мельче, до микронов. Он бывает первичным (например, микрогранулы из скрабов и зубных паст) и вторичным — образованным в результате разрушения более крупных пластиковых предметов. Именно второй тип — основной источник загрязнения. Ветер, ультрафиолет, волны, трение — всё это расщепляет пластик до невидимых глазу фрагментов. Даже обычные полиэстеровые футболки при стирке теряют волокна, которые потом попадают в воду. Здесь же отслоения связующих слоёв в полимерах, из которых состоят краски, покрытия и герметики. Слои пластика — не просто оболочка, а сложные химические конструкции, которые со временем крошатся, шелушатся и мигрируют в окружающую среду, и далее в пищевую цепочку.
Как микропластик попадает в живые организмы?
Рыбы проглатывают микропластик, приняв его за планктон. Он попадает в кишечник, а потом — в ткани. Исследования показывают, что каждая третья рыба, выловленная для употребления в пищу, содержит пластиковые частицы. Птицы клюют пластиковые гранулы, которые не перевариваются и заполняют желудок, вызывая голодную смерть. В том числе птицы могут клевать жвачки, что нередко приводит к их гибели. Поэтому не следует выплёвывать жевательную резинку где ни попадя. Микропластик проникает и в кораллы — он нарушает их пищевое поведение. Вместо того чтобы питаться планктоном, кораллы начинают поглощать пластик, что ведёт к их истощению. Пластиковые частицы проникают даже в корневую систему растений.
Так же частицы пластика обнаружены в мёде, молоке, даже в пиве. Пять лет назад учёные обнаружили микропластик в яблоках, моркови и пшенице, а двумя годами ранее микропластик впервые нашли в лёгких коров — вероятно, они вдыхали его вместе с пылью на фермах. После всего вышесказанного — отнюдь неудивительно, что в организме человека микропластик находят в лёгких, печени, почках, плаценте и — что особенно тревожно — в крови.
Особо пугает то, что частицы микропластика способны преодолевать гематоэнцефалический барьер — защитную систему, которая отделяет мозг от потенциально опасных веществ в крови. Если раньше это казалось невозможным, теперь исследования показывают: мельчайшие частицы действительно находят пути проникновения. Что они там делают? Пока не ясно. Вопрос всё ещё малоизучен. Но сам факт уже не вызывает радости…
Где он уже найден?
Антарктида. Место, куда человек почти не ступал. Там — в снегу и льдах — нашли микропластик. Снежинки и воздушные потоки переносят его по всему миру. Он в атмосфере, он в земле, он в воде — в любой воде: от океана до родников. В воздухе мегаполиса человек может вдыхать до нескольких тысяч микропластиковых частиц в сутки — просто дыша.
В каждом глотке бутилированной воды — сотни тысяч частиц миропластика. В каждом пакетике чая — более десяти миллиардов микропластиковых частиц и миллиарды нанопластиковых, особенно если он в нейлоновой пирамидке. Жевательная резинка? Почти вся состоит из синтетических полимеров и при жевании высвобождает микропластик. Косметика, синтетическая одежда, автомобильные шины, даже краски на стенах. Пластик не просто рядом — он стал частью нашей повседневности, а теперь — и частью нас…
Сколько μ-пластика присутствует в нашей жизни?
С момента массового производства пластика в середине XX века, человечество произвело более 8 миллиардов тонн этого материала. Из них переработано — менее 10%. Остальное — на свалках, в океанах, в почве… Ну или уже внутри организмов. По оценкам некоторых исследований, человек за жизнь может съесть до 20 кг пластика. Кажется не так уж и много за всю жизнь. Но это равняется примерно одной кредитной карте в неделю. Уже кажется не так уж и мало, да?
Ну, а каковы риски?
Научное сообщество пока довольно осторожно. Доказательства прямого вреда микропластика для человека пока ещё накапливаются, но уже известно, что пластик может переносить токсины, патогены и вмешиваться в обмен веществ. Некоторые типы пластиков выделяют эндокринные разрушители — вещества, вторгающиеся в гормональную систему.
Учёные подчёркивают, что влияние микропластика на здоровье человека — тема пока недостаточно изученная. «Не стоит впадать в панику, — говорит профессор Ричард Томпсон из Плимутского университета, один из пионеров в исследовании микропластика. — Мы должны продолжать исследования и опираться на данные, а не на страх». Пока прямых доказательств катастрофического воздействия нет, но причины для настороженности — разумеется есть.
А есть ли надежда?
Существуют безопасные альтернативы пластику, и самая очевидная из них — дерево. Уже сейчас можно встретить в продаже экологичные товары из древесины вместо пластика: ватные палочки, одноразовые ложки и вилки, бумажные тарелки, лопатки из бамбука и многое другое. Всё новое это хорошо забытое старое… К тому же, можно использовать крафтовую бумагу вместо кульков и деревянные ящики вместо пластиковых контейнеров. Всё это не имеет пагубного влияния на природу, по сути просто возвращаясь в неё, и разлагается за 1-3 месяца, а не за 450 лет как пластик.
Но у дерева есть минусы: оно требует больше ресурсов для производства, и не всегда подходит для медицинских или высокотехнологичных нужд. Оптимально пока что комбинировать материалы, сокращая пластик везде, где это можно.
Помимо этого для походов по магазинам можно использовать шопперы, авоськи или рюкзаки с сумками вместо пакетов. Так же, можно использовать или отдавать предпочтение стеклянной таре, металлическим изделиям, и другим безопасным для природы аналогам. Скажем, холщовые мешки ничуть не хуже полипропиленовых, а хлопковая ткань намного лучше синтетики… Впрочем, навязывать это малоэффективно. Человек должен сам прийти к экосознанию.
Чистить океан сачком — не вариант. Гораздо эффективнее — не допускать попадания микропластика в природу. Фильтры на стиральных машинах, отказ от микропластика в косметике, переработка отходов. Да, всё это звучит банально — но это то, что работает. Учёные также изучают ферменты и бактерии, способные расщеплять пластик. Некоторые из них найдены в природе. Например, Ideonella sakaiensis, открытая в Японии. Но есть лабораторные, синтезированные штаммы… На самом деле надежда в том, что природа адаптируется быстрее, чем мы думаем.
Многие страны уже двигаются к запрету или ограничению одноразового пластика. Так в ЕС с 2021 года запрещены пластиковые трубочки, вилки и тарелки. Кения — ввела одни из самых строгих в мире запретов на пластиковые пакеты. Индии запустила программу по строительству дорог с использованием переработанного пластика — они не только дешевле, но и долговечнее, чем традиционные. Япония внедряет обязательную маркировку пластиковых изделий и поощряет бизнес к отказу от одноразового пластика. Ещё с 2022 года там запрещено бесплатно раздавать пластиковые вилки, ложки, зубные щётки и другие товары — теперь за них нужно платить отдельно. Это мотивирует потребителей выбирать многоразовые альтернативы и снижает количество пластикового мусора.
Что можно сделать?
Сделать уже сегодня можно многое, и это проще, чем кажется. Эти обычные, почти бытовые вещи, на первый взгляд незначительные, на деле действительно работают. Например, стирать синтетическую одежду реже и при возможности ставить на стиральную машину фильтр — так меньше волокон пластика попадает в воду. При выборе косметики — смотреть на маркировку: сейчас всё чаще на упаковке появляются пометки «plastic-free» или «без микропластика».
Стеклянная бутылка вместо пластиковой, бумажный пакет вместо полиэтиленового, металлический контейнер вместо одноразовой коробки — это не героизм, а осознанный выбор, доступный каждому. Раздельный сбор отходов — тоже реальный вклад: переработка снижает объём мусора, который в противном случае мог бы распасться на микропластик. Сейчас практически в каждом дворе России поставили оранжевые клетки для сбора пластиковых бутылок, а в некоторых городах (включая город автора текста) появились мусороперерабатывающие заводы: межмуниципальные экологические отходоперерабатывающие комплексы.
Наконец, важно говорить об этом. Не запугивать и не навязывать «повесточку», а просто делиться: с друзьями, писать в соцсетях, в разговоре. Маленькие шаги приносят большой вклад, когда их делает не один человек. Даже если кажется, что твой личный вклад лишь капля в океане, кто-то может заметить это и тоже начать. С этого и начинается движение.
Пластиковые камни
На побережьях Бразилии, Гавайев, и не только, уже фиксируются так называемые «пластигломераты» — гибриды вулканических пород и плавленого пластика. Их уже считают новым геологическим слоем — маркером эпохи антропоцена (ха-ха, я здесь живу). В далёком будущем учёные будут называть наше время «пластиковым веком».
Мир действительно изменился. Пластмассовый — он уже не в будущем, он здесь: и кажется, надолго.
Осталось только понять как с этим жить, и можно ли что-то изменить. По крайней мере, время ещё есть. Но начать стоит с самих себя.
Изображение в превью: