Термиты-архитекторы: как работают их дома с «кондиционерами»

Мир насекомых
представлен огромным количеством всевозможных видов. По оценкам ученых их общее
количество может достигать около 8 млн. Среди всего этого разнообразия особое
место занимают термиты — маленькие, на первый взгляд ничем не примечательные
создания, способные построить гигантские сооружения. Их дома, термитники — это не просто куча земли и глины, а довольно
сложные архитектурные системы с четкой регуляцией микроклимата, где температура
и влажность остаются неизменными, даже при обильных ливнях и резком
похолодании. Как этим маленьким инженерам удается быть такими изобретательными,
и как устроены их жилища? Далее поговорим об этом подробнее.

Термиты — кто они?

Несмотря на то, что термитов называют белыми муравьями, к этому классу они точно не относятся. Эти маленькие членистоногие насекомые входят в отряд таракановые. Наиболее распространены в Африке и Южной Америке. Живут они колониями, насчитывающие от нескольких десятков тысяч до нескольких миллионов особей, в которых есть четкая иерархия: король и королева, солдаты и затем рабочие. Питаются растительностью, в основном мертвой древесиной, богатой целлюлозой. Большинство термитов не могут похвастаться крупными размерами. Их длина едва достигает 10 мм.

Совершенно другой
вопрос, кода дело доходит до матки. Крупнейшим представителем является вид Macrotermes
bellicosus. В период яйцекладки зрелая королева увеличивается в два раза, и
может достигать длины порядка 100 мм. Эти термиты строят высокие жилища,
которые могут достигать 8 метров. Тем не менее то, что мы видим снаружи — это
всего лишь «вершина айсберга». Настоящая «магия» творится внутри под
землей: многочисленные лабиринты из туннелей, камеры для хранения пищи и гнезда
с яйцами — это далеко не все, чем может удивить термитник.

Строение термитника

На первый взгляд
может показаться, что громоздкие сооружения из глины и древесины строятся
хаотично, не имея четкого плана. Однако если взглянуть немного глубже, то
выяснится, что термитник представляет собой многоуровневую систему с вертикальными
и горизонтальными шахтами, а также различными камерами, где хранится пища и
другие ресурсы. С внешней стороны можно заметить небольшие отверстия, служащие
выходом на поверхность, а также через которые происходит газообмен в жилище. Ключевым
элементом здесь является система вентиляции, которая регулирует температуру,
влажность и содержание кислорода. Без этого термиты просто бы
не выжили.

Стоит отметить,
что размеры термитника постоянно растут, и в течение периода жизни колонии его
высота может достигать более 10 метров. Таких гигантов строят в основном
тропические виды термитов, остальные же просто выкапывают разветвленную систему
гнезд в земле. Основная задача термитника — стать надежным домом для колонии,
обеспечив защиту от хищников и внешних природных факторов.

Как термитник «кондиционирует» воздух

Подавляющее большинство
видов термитов обитают в довольно жарких климатах, где температура воздуха
может превышать 45 и более градусов. При этом в самом жилище сохраняются иные
температурные условия, оптимальные для комфортной жизни и размножения —
приблизительно 25-30 градусов. Каким образом удается достигнуть такого
результата? Дело в том, что воздух в термитниках циркулирует по принципу
естественной вентиляции, основанной на разнице температур и давлений. Работает
это таким образом, что нагретый воздух внутри поднимается по центральным
каналам вверх, создавая восходящий поток. Затем он выводится наружу, а на его
место поступает более прохладный и влажный воздух из внешней среды через нижние
отверстия.

Таким образом
воздух постоянно циркулирует, поддерживая стабильное состояние микроклимата в
термитнике. Все это работает без помощи специального оборудования, полагаясь
только на эффект конвекции и процесс диффузии.

Стоит также
отметить, что устойчивый микроклимат позволяет выращивать грибы рода Термитомицес.
Они входят в рацион питания насекомых и играют важную роль в процессе выживания
колонии. Эти грибы очень чувствительны к изменениям температуры и влажности,
поэтому создание стабильной среды обитания в жилище крайне необходимо.

Заключение

Что в итоге можно
сказать о термитах? Для большинства людей — это просто неприятные вредители,
уничтожающие древесину. Однако если взглянуть глубже, то можно увидеть в них
своего рода уникальных насекомых, способных на выдающиеся архитектурные
проекты. Их дома — это не просто насыпь из древесных щепок, песка и глины, а
сложные сооружения с системой тоннелей, камер и теплиц. Одной из важнейших
особенностей термитников является устойчивая и эффективная система контроля
климата, работающая на принципах естественной вентиляции воздуха. Все это
демонстрирует нам, что даже крохотные насекомые могут «творить чудеса
инженерной мысли», и даже людям, есть чему у них поучиться.