Бейсбол пришёл из США и с XIX века пустил корни настолько глубоко в культуру Японии, что сегодня его популярность превосходит все виды спорта в стране. Как так получилось?
Появление бейсбола в Япони
История бейсбола в Японии началась в 1872 году. Хорас Уилсон, американский преподаватель по обмену работал в Токийском университете и познакомил своих студентов с этой игрой. Однако настоящую популярность игра обрела только через несколько лет. «Крестным отцом» японского бейсбола считается Хироси Хираока — японский инженер, изучавший железные дороги в США. После возвращения на родину в 1877 году он привёз первый официальный перевод правил бейсбола и основал первую организованную команду — «Симбаси Атлетик Клаб».
В 1896 году, когда команда токийской школы Итико сенсационно разгромила (29:4) сборную иностранных резидентов из Йокогамы. Эта победа подробно освещалась в газетах и стала национальной сенсацией. Японцы увидели в бейсболе не просто заморскую забаву, а инструмент для доказательства своего равенства с Западом.
К началу XX века бейсбол стал неотъемлемой частью университетской жизни. Легендарное соперничество между университетами Васэда и Кэйо, начавшееся в 1903 году, собирало толпы зрителей и заложило основы будущей профессиональной лиги. В 1905 году команда Васэда отправилась в первое зарубежное турне по США — беспрецедентное событие для азиатского спорта.
Бейсбольная лихорадка
В 1934 году медиамагнат Мацутаро Сёрики пригласил в Японию в качестве жеста дружбы звёздную команду MLB во главе с Бейбом Рутом. Возможно, политическая напряжённость между странами подстегнула интерес, матч собрал рекордные 500 000 зрителей. Особенно запомнился эпизод, когда 17-летний японский питчер Эйдзи Савамура выбил подряд четырёх американских звёзд — Рута, Герига, Фокса и Геринджера.
Вдохновлённый успехом турне, Сёрики в 1936 году создал первую профессиональную лигу — предшественницу современного NPB. Любопытно, что из восьми основанных тогда команд четыре существуют до сих пор: Yomiuri Giants, Hanshin Tigers, Chunichi Dragons и Hankyu Braves (ныне Orix Buffaloes).
Послевоенные годы стали временем настоящего бейсбольного бума, он поддерживался на всех уровнях, а некоторые военные видели в нём способ «демократизации» Японии и специально поощряли увлечение спортом. К 1950 году японская бейсбольная лига разделилась на две: Центральную и Тихоокеанскую, а в 1958 установился формат 12 звёздных команд Японии.
Звёзды спорта
Японские игроки путешествовали в США, где играли в Главной лиге бейсбола Америки (MLB), что дало ещё один повод для гордости. Игроки в бейсбол стали знаменитостями национального масштаба: Итиро Судзуки, Хидэо Номо, Шохей Отани знает каждый ребёнок в Японии. Эти люди доказывают, что японский бейсбол конкурентоспособен на мировом уровне, а на родине их почитают как героев.
Особое место занимает школа: в школах проводятся ежегодные турниры среди старшеклассников, дающие начинающим игрокам шанс попасть в профессионалы. Таким турниром является, например знаменитый Косиэн. Игры собирают миллионы зрителей у экранов, для них поле становится сценой зрелища, где пылают страсти и закручивается драма.
Итог
Несмотря на популярность футбола и других видов спорта, бейсбол остаётся вне конкуренции, это часть японской идентичности. Его любят за традиции, за эмоции, за то, что он объединяет поколения. И пока новые звёзды выходят на поле под крики «Гамбаттэ!» («Выложись на все сто!»), эта любовь будет только крепнуть.
Изображение в превью: