Крабы — удивительные существа, которые населяют различные среды обитания на нашей планете. Они могут быть маленькими и незаметными, или наоборот огромными и пугающими. Но каковы пределы их размеров и как они менялись в течение истории Земли? Недавнее открытие самого большого известного ископаемого когтя краба дает нам новые подсказки об эволюции этих ракообразных.
Сенсационная находка
В 2008 году на пляже в Северном Таранаки, Новая Зеландия, энтузиаст Карл Раубенхаймерс нашел скалу, в которой был встроен огромный коготь краба. Он понял, что это ископаемое, и связался с палеоэкологом Барри ван Бакелем из Утрехтского университета. Вместе с независимым специалистом по древним крабам Алексом Оссо они изучили и определили коготь, и опубликовали свои результаты в журнале New Zealand Journal of Geology and Geophysics.
Оказалось, что коготь принадлежал новому виду краба, который они назвали Pseudocarcinus karlraubenheimeri в честь нашедшего. Этот краб жил примерно 8,8 миллионов лет назад в миоцене и был чрезвычайно большим. Хотя точные размеры краба нельзя определить, так как коготь все еще встроен в скалу, исследователи предполагают, что это самый большой ископаемый коготь краба, когда-либо найденный. Они оценивают, что длина когтя составляет около 30 сантиметров, а ширина — около 20 сантиметров. Для сравнения, самый большой современный краб — японский краб-паук — имеет длину когтя около 15 сантиметров.
Семейные связи
Интересно, что P. karlraubenheimeri принадлежит к роду Pseudocarcinus, который включает в себя тип современного краба, известного как Гигантский Тасманийский краб. Этот краб обитает в глубоких водах Австралии и Новой Зеландии и достигает длины до 46 сантиметров. Он имеет когти разного размера, один из которых намного больше, чем другой. Это явление называется гетерохелия и характерно для многих видов крабов. Большой коготь используется для защиты от врагов и для добычи пищи, такой как моллюски и раковины.
Дошедший до наших дней ‘гигантский тасманийский краб’, Pseudocarcinus gigas (Lamarck Цитата1818). А, дорсальный вид самца, максимальная ширина панциря 220 мм, максимальная длина большого когтя 270 мм (фотография Ондржея Радоста). В,, первоначально нарисованный Джоном Джеймсом Уайлдом, отсканированный по ссылке и любезно предоставленный. П. Дэви.
Исследователи полагают, что P. karlraubenheimeri также имел гетерохелию и что найденный коготь является большим когтем. Они считают, что этот краб был хищником, который питался гастероподами и двустворчатыми моллюсками, которые также были найдены в той же скале. Они также предполагают, что этот краб жил в прибрежных водах, где он мог попасть под влияние вулканического извержения, которое произошло 8,8 миллионов лет назад неподалеку от места находки. Это извержение покрыло множество существ осадками, грязью и вулканическим пеплом, что позволило им хорошо сохраниться.
Эволюционные тенденции
Открытие P. karlraubenheimeri дает нам новый взгляд на эволюцию крабов в этом регионе. Исследователи отмечают, что в течение миоцена крабы в Таранаки Бейсине имели тенденцию увеличиваться в размерах. Они объясняют это тем, что большие крабы имели преимущества перед маленькими в условиях высокой конкуренции и хищничества. Большие крабы могли лучше защищаться от врагов, а также добывать больше пищи, такой как твердые моллюски.
Однако, увеличение размеров не было безграничным. Исследователи предполагают, что существовали физические и экологические ограничения, которые не позволяли крабам расти слишком большими. Например, большие крабы требовали больше энергии и кислорода, а также были более уязвимы для изменений среды, таких как повышение температуры или солености воды. Кроме того, большие крабы могли сталкиваться с конкуренцией за ресурсы с другими большими животными.
Таким образом, P. karlraubenheimeri представляет собой уникальный пример гигантизма среди крабов, который был вызван сложным взаимодействием между генетикой, физиологией и экологией. Этот краб был одним из самых больших и впечатляющих ракообразных, которые когда-либо жили на Земле, и его открытие расширяет наше понимание биологического разнообразия и эволюции крабов.