«Многие ленинградцы встречают на улицах города это невысокую пожилую женщину с энергичным лицом. Но если бы встречные знали биографию этой маленькой женщины, с каким уважением они бы провожали ее глазами» (из книги «Дела и люди ленинградской милиции»)
Будущая укротительница Лиговки родилась в 1892 году на территории современной Латвии — в расположенном в Вельмарском уезде Лифляндской губернии местечке Бильзене. Многодетная семья жила впроголодь: отец Паулины Янис Сеглиньш был бедным крестьянином и, работая на немецкого барона, получал сущие копейки. В 1905 году, когда в России грянула революция, старшие сыновья Яниса Карл и Антон попытались исправить несправедливость. Оба юноши приняли участие в батрацком восстании, в ходе которого вместе с единомышленниками грабили и жгли богатые поместья, а хлеб и ценности раздавали беднякам. Не осталась в стороне и Паулина, которая выполняла роль связной в дружине.
«Долго держали восставшие в страхе баронов и царские войска, но слишком неравными были силы. В этой борьбе погибли два старших брата Паулины — Антон был убит в схватке, а Карл повешен» (из книги «Дела и люди ленинградской милиции»)
Отца юношей, как родственника бунтарей, сильно избили, Паулине же чудом удалось избежать гибели — об участии подростка в восстании задержанные повстанцы, включая ее брата Карла, умолчали. В 1906 году землю у семьи Сеньглиш отобрали, и Янис с домочадцами перебрались в Ригу.
Свой трудовой путь Паулина начала в возрасте 14 лет — сначала устроилась на завод по производству рыбных консервов, позже перешла на должность печатницы в типографии. В этот же период времени ведомая бунтарским духом, девушка вступила в марксисткий кружок, руководил которым знаменитый в определенных кругах подпольщик Дмитрий Онушонок — он стал мужем и бессменным спутником Паулины.
В 1917 году перебравшееся в Петроград семейство Онушонок попало в самую гущу событий. Боевое крещение примкнувшей к большевикам Паулины состоялось летом, когда она, единственная женщина в отряде своего супруга, наравне с мужчинами приняла участие в разоружении военных велосипедистов-самокатчиков на Сердобольской улице. А в октябре 1917 года Паулина в составе колонны рабочих Выборгской стороны участвовала в штурме Зимнего дворца.
Годом позже активистка в числе первых 120 человек пополнила ряды свежесозданной Всероссийской чрезвычайной комиссии по борьбе с контрреволюцией и саботажем (ВЧК) и стала разведчицей
«Ее, как человека, прекрасно знающего Ригу и владеющего латышским языком, отправили в захваченную немцами столицу Латвии. Отважная разведчица оказала большую помощь наступавшим частям Красной Армии» (из книги «Дела и люди ленинградской милиции»)
Оценив по достоинству заслуги Онушонок, руководство определило разведчицу в особый отдел ЧК 15-й армии Западного фронта, где она продолжила вести подпольную борьбу за большевиков. В 1922 года вместе с Дмитрием, которого назначили начальником северо-западного КПП, Паулина перебралась в Кигнисепп. Она поступила на службу в местное уездное отделение уголовного розыска и быстро создала общирную агентурную сеть, активно помогающую оперативнице при раскрытии многих преступлений. Онушонок стояла у истоков создания пионерского и комсомольского движений и стала вожатой в одном из первых в стране пионерских отрядов.
«После окончания Гражданской войны в 1922-23 годах в Кингисеппе был создан первый пионерский отряд. В пионеры принимали детей 10-15 лет. По поручению Уездного комитета комсомола я была первой пионервожатой этого отряда. Местный исполком выделил деревянный домик, почти совсем разрушенный. Пионеры с помощью комсомольцев и учителей привели его в порядок» (из воспоминаний Паулины Онушонок)
Подопечные Паулины не отличались покладистым характером — это, как правило были трудные подростки, а то и малолетние преступники, управлять которыми было непросто. Но оказавшаяся замечательным педагогом Онушонок справилась: в отремонтированном домике она организовала музыкальный и литературные кружки. Женщина сама активно занималась обучением воспитанников, которых особо увлекали подробности работы пограничников. При содействие мужа Паулине удавалось организовывать увлекательные и познавательные экскурсии на погранзаставы
«Поддерживали связь с пограничниками, которые на своем катере возили ребят на границу, знакомили с ней, объясняли погранслужбу. С помощью пограничников из местных ребят были организованы стрелковые кружки» (из воспоминаний Паулины Онушонок)
Успехи Паулины настолько вдохновили местные власти, что в 1924 году пионеротряд преобразовали в базу для беспризорников и юных преступников, куда свозили детей со всей Ленинградской губернии. Воспитанники Онушонок под ее чутким руководством разбили огород и обустроили сад, где выращивали фрукты, овощи и зелень для собственного стола. Спустя четыре года Онушонок, побывав у руля Кингсеппского уездного отделения угрозыска, стала первой в истории СССР женщиной, которая возглавила целый отдел милиции — Кингисеппский. Ей предстояло организовать самую действенную из возможных структуру по борьбе с главным злом пограничного района в лице диверсантов и контрабандистов. В итоге работу своих подчиненных новая начальница постоила так, что в считаные месяцы ее силовое подразделение стало одним из лучших в Союзе.
А в 1929 году власти решили возложить на Паулину еще более высокую ответственность — отправить на зачистку печально известной своим криминальным беспределом ленинградской Лиговки. Более опасного и гиблого места в Северной столице, а, возможно, и по всему Союзу, было не сыскать. В 20-е годах прошлого столетия район был плотно поделен между многочисленными шайками, члены которых считали себя поноправными хозяевами района ночью. На Лиговском проспекте и в его окрестностях порой происходили откровенные зверства: в 1926 году в саду Сан-Галли промышлявшая близ Чубаровского переулка шпана («чубаровцы») совершила групповое изнасилование 20-летней комсомолки Любови Беловой, которую затем начали продавать всем желающим за 20 копеек. По словам жертвы, в ту ужасную ночь в течении четырех часов над ней надругалось около 30 человек. Виновных поймали и судили — семеро зачинщиков получили высшую меру наказания и были расстреляны, остальные отправились на Соловки.
Еще во время судебных слушаний участникам процесса звонили незнакомцы, которые угрожали террором и серией атак на правоохранителей и мирных жителей. Вскоре после этого были изнасиловано несколько ленинградок, произошли нападения на постовых, сожжены склады Октябрьской железной дороги и завод «Кооператор». Стражи порядка сумели вычислить, что за всем этим стоит лиговский бандит Дубинин и члены создаенного им «Союза советских хулиганов». Все они были задержаны и отправлены в лагеря. Но этот сброд был лишь каплей в море вершителей лиговского беспредела — с пободным контингентом и предстояло разобраться Паулине. Беседу с Онушонок перед ее новым назначением проводил в Смольном первый секретарь Ленинградского обкома ВКП(б) Сергей Киров
«Провел он меня в свой кабинет, предложил сесть. А я вроде бы и оробела: сам Киров! Он смеется: «А еще милиция» — говорит. Взглянула я в его добрые глаза и хорошо стало» (из воспоминаний Паулины Онушонок)
Возглавив 11-е отделение милиции Северной столицы, в ведении которого находился весь прилегающий к Лиговскому проспекту район с Волковой деревней, Купчино и расположенные на землях совхоза «Ударник» поселки Рылеево и Николаевский, Онушонок принялась за дело. Первым делом она решила принять меры по трудоустройству бездомных, которым постаралась организовать рабочие места и комнаты в общежитиях. А с матерыми преступниками она боролась по-старинке — испытанными чекисткими методами по созданию сети информаторов и собственноличному внедрению в криминальную среду. Одеваясь в лохмотья, по вечерам она под видом попрошайки отправлялась на рейд по самым злачным местам Ленинграда — бывала на вокзале, забредала в ночлежки и притоны.
«У лиговских головорезов конца 20-х годов были постоянные базы в ночлежных домах. Даже вооруженные милиционеры не решались заглянуть туда в одиночку» (из книги «Дела и люди ленинградской милиции»)
А Онушонок не побоялась: появлялась она и в самом опасном на Лиговке месте — перекрестке Днепропетровской улицы и Чубарова переулка. Никто из бандитов не стеснялся присутствия бродяжки при обсуждении планов своих преступлений, Паулина же внимательно вслушивалась в их беседы и запоминала все подробности. Вернувшись в отдел, она приступала к разработке операций по задержанию разбойников и воров с поличным. Большинство из них закончились успешно. Прошло всего полгода, и Лиговка преобразилась — почти все преступники разбежались, отправились в колонии или были застрелены, оказав сопротивление при задержании.
«В короткий срок буйная, шумная Лиговка превратилась в благоустроенный рабочий бульвар — и в этом огромная Ваша заслуга» (из письма работниц фабрики им. Анисимова Паулине Онушонок)
В награду за старания Онушенок презентовали именной маузер и вручили знак «Почётный работник рабоче-крестьянской милиции».
Еще одной напастью того времени было увеличение числа сирот и беспризорников, для которых не стало хватать мест в детдомах — в ленинградских учреждениях, рассчитанных на 800 мест, обитало порядка 3 тысяч воспитанников. Неудивительно, что оказавшиеся в таких условиях ребята предпочитали улицу, где селились на чердаках, в подвалах и заброшенных зданиях, а так же на городских свалках. На пропитание добывали всевозможными способами, чаще — преступными: наряду со взрослыми бандами создавались детские и подростковые, участники которых знали друг друга только по кличкам. Обитали некоторые из членов группировок в расположенном по адресу Лиговский проспект, 10 городском общежитии пролетариата — отсюда и пошло слово «гопники». В стремлении подражать маститым разбойникам малолетние преступники предтавляли серьезную угрозу жизням и безопасности простых ленинградцев. Огромной заслугой Паулины в решении этой проблемы стала ее инициатива в плане открытия детских комнат милиции. И предназначены они были не для наказаний малолетних преступников, а в первую очередь для их перевоспитания. Попавших туда ребят ждали игрушки и книги, их всячески старались заинтересовать занятиями в школах и кружках, организовывали поездки в пионерские лагеря, а тем, кто постарше находили рабочие места.
Детей Онушонок очень любила, но своих малышей у них с Дмитрием не было. Это не помешало супругам стать родителями для шести приемных детей, воспитание которых Паулине удавалось совмещать со своей интенсивной и полной опасностей работой. В 1933 году Онушонок удостоилась высокой и редкой для женщин того времени награды — ордена Трудового Красного Знамени. На церемонии награждения, которая проходила в Кремле, Паулина ввергла в состоянии шока наркома тяжелой промышленности и видного функционера Серго Орджоникидзе. Тот горел желанием познакомиться с «легендарым товарищем Онушонком» и, увидев перед собой Паулину, был немало удивлен.
«Как? Вы женщина? Какая же вы молодец!» (член Политбюро ЦК ВКП(б) Серго Орджоникидзе)
К слову, несмотря на свой образ «железной леди», в кругу знакомых и друзей Онушонок слыла мягким и заботливым человеком, который может дать толковый совет в любой ситуации. На пенсию Паулина вышла в звании полковника милиции. Состарившись и похоронив своего мужа, она изъявила желание переехать в расположенный на Петроградской стороне пансионат старых большевиков. Легенда милиции ушла из жизни 5 мая 1982 года на 91-м году жизни. Она стала прототипом милиционера Паулины Мартыновны Иваненок в вышедшем в 2017 году детективном сериале «Отличницы».