Космический аппарат, запущенный 31 марта 1966 года, стал первым искусственным спутником Луны. Введенный в орбиту вокруг Луны 3 апреля того же года, он сыграл ключевую роль в исследованиях космического пространства, проводя орбитальные измерения лунного гравитационного поля и другие научные эксперименты.
Этот аппарат успешно совершил множество оборотов вокруг Луны, собирая данные, которые помогли уточнить особенности гравитационного поля Луны и сделать первые выводы о её геологической структуре. Среди открытий — масконы, области с необычно высокой плотностью под поверхностью, оказывающие значительное влияние на орбиты космических аппаратов.
Кроме того, спутник провел измерения радиационного фона в окололунном пространстве и собрал данные о микрометеоритной активности. Эти измерения были важны для планирования будущих долгосрочных лунных миссий и возможного строительства лунных баз.
Научное оборудование аппарата включало газоразрядные счётчики для измерения ионизирующего излучения, магнитометры для оценки магнитного поля Луны, а также устройства для изучения состава и свойств лунной поверхности. Переданные на Землю данные помогли ученым лучше понять условия на Луне и подготовиться к будущим космическим миссиям.
Аппарат продолжал работать около двух месяцев, пока не исчерпал заряд своих химических батарей, после чего прекратил свою активность, оставаясь на орбите вокруг Луны.