В древнем Египте паломники покупали в храмах мумии кошек, собак и других животных в качестве подношения для богов. Это был настоящий бизнес — жрецы специально разводили животных, затем их умерщвляли, бальзамировали и продавали как священные дары.
Но современные исследования музейных экспонатов при помощи компьютерной томографии показали, что внутри многих «кошачьих» свёртков — лишь обрывки папируса, глина, перья или кусочки ткани. Иногда среди пелен находят бесформенные груды костей, пустоту или кошек с тремя хвостами и пятью лапами.
Учёные спорят: был ли это жреческий обман или особая форма ритуала? Возможно, египтяне верили, что даже символическая мумия сохраняет связь с божеством или считали, что даже части животного в загробном мире могут превратиться в целое. А может быть, спрос на священные дары был так велик, что жрецы шли на хитрость.
Как бы то ни было, миллионы таких мумий по-прежнему покоятся в катакомбах древнеегипетских городов, но никто доподлинно не скажет, сколько из них настоящих, а сколько фальшивых.