Международная космическая станция (МКС), расположенная на высоте около 400 километров над Землей, давно вызывает любопытство любителей космоса. Но почему именно эта высота выбрана инженерами и специалистами НАСА, Роскосмоса и других космических агентств мира? Ответ кроется в тонком балансе между техническими возможностями и физическими условиями пространства.
Начнём с того, что низкая околоземная орбита (LEO), где расположена МКС, обладает рядом преимуществ, делающих её оптимальной для долгосрочного пребывания космонавтов и осуществления научных исследований. На высоте порядка 400 километров атмосфера Земли ещё достаточно плотна, чтобы обеспечить необходимую аэродинамическую поддержку станции, снижающую затраты топлива на поддержание орбитальной высоты.
Чем ниже располагается объект, тем сильнее воздействие атмосферы, приводящее к постепенному снижению орбиты и увеличению расхода топлива на коррекцию траектории.
Однако стоит понимать, что уменьшение высоты также создаёт риски столкновения с атмосферой планеты, вызывая нагрев корпуса и возможные повреждения оборудования. Поэтому выбор минимально возможной высоты ограничен именно необходимостью поддерживать стабильность орбиты и обеспечивать безопасность экипажа.
Что касается увеличения высоты полёта, тут возникают другие проблемы. Высота свыше 400 километров приближается к радиационным поясам Ван Аллена, зонам повышенной радиации вокруг нашей планеты. Находясь там длительное время, астронавты подвергались бы серьёзному риску воздействия радиации, способствующей развитию заболеваний и повреждению аппаратуры. Таким образом, увеличение высоты привело бы к значительным техническим сложностям и дополнительным затратам на защиту экипажа и оборудования.
Радиационные пояса Ван Аллена представляют собой области высокоэнергетичных заряженных частиц, окружающих нашу планету на высотах от нескольких сот до десятков тысяч километров. Впервые обнаруженные американским учёным Джеймсом Ван Алленом в конце 1950-х годов, эти зоны были названы в честь своего первооткрывателя и вызывают значительное беспокойство у специалистов космической отрасли ввиду потенциальной угрозы для здоровья космонавтов и работоспособности техники.
Основная опасность поясов Ван Аллена заключается в высокой концентрации электронов и протонов, попавших туда под воздействием солнечных ветров и удерживаемых мощными линиями магнитного поля Земли. Попадание аппарата внутрь этих зон означает риск значительного повреждения электронных компонентов и повышение уровня радиоактивного фона внутри корабля, угрожающего здоровью экипажа.
Но вернемся к основной теме. Практическая сторона вопроса заключается в стоимости доставки грузов и космонавтов на борт МКС. Современные ракеты-носители обладают ограниченными возможностями по подъёму массы на большую высоту.
По мере удаления от Земли сила притяжения ослабевает, однако необходимость запуска тяжёлых транспортных кораблей с большим количеством груза требует значительных энергетических ресурсов. Оптимальная высота расположения станции позволяет минимизировать расходы топлива и снизить общую стоимость программы полётов.
Таким образом, расположение Международной космической станции на высоте около 400 километров является компромиссом между различными факторами: технологическими возможностями ракетоносителей, защитой от космического излучения и экономической целесообразностью миссии.
Такое положение обеспечивает уникальные условия для исследования космоса и жизни вне земной гравитации, оставаясь оптимальным решением для долговременного функционирования станции.
Изображение в превью: