Население Канады составляет 39 млн человек, что не так уж много для второй по площади страны в мире. Если посмотреть на карты, то можно заметить, что большинство крупных канадских городов расположены вблизи границы с США. Считается, что 80% канадцев проживают не дальше, чем в 160 км от канадско-американской границы.
Также известно, что 72% жителей Канады постоянно проживают южнее 49-й параллели. Такое неравномерное распределение населения вызвано не только и не столько холодным климатом в северной части страны, а некоторыми историческими и географическими причинами.
Коридор Квебек — Уинсор
Коридор Квебек — Уинсор — это наиболее развитый и густонаселенный регион Канады. Его протяженность составляет 1150 км, при этом он весь находится южнее 49-й параллели. В 2011 году здесь жили 18.9 млн человек, что на тот момент составляло 55% от всего населения Канады.
Освоение Канады началось с её восточного побережья, и своему развитию этот регион обязан реке Сент-Лоуренс и одноименному морскому пути. Это важнейший водный путь в Северной Америке, который позволял судам из Европы проходить вглубь американского континента, вплоть до порогов Лашин.
Первоначально он использовался для торговли мехами и лесом. Возле порогов со временем вырос город Монреаль, тогда это была конечная остановка, а ныне это важный транспортный узел Канады. Вплоть до 1970-х годов Монреаль считался финансовым и индустриальным центром страны, пока инициативу не перехватил Торонто. Развитие последнего стало возможным благодаря строительству Лашинского канала в 1825 году, который позволял судам из Атлантики пройти еще дальше — до озера Онтарио, минуя несудоходные Лашинские пороги.
Впоследствии появились каналы и шлюзы, которые открыли океанским судам доступ ко всем Великим североамериканским озерам. Чикаго, Детройт, Милуоки, Дулут — в каждый из этих городов морские суда попадали (и попадают) через коридор Квебек — Уинсор. Города возле этого важнейшего торгового маршрута росли как на дрожжах, так как именно в них из-за всплеска экономической активности чаще всего «оседали» переселенцы из Европы. В частности, за период с 1881 по 1986 года население Торонто увеличилось с 86 тысяч до 2.2 млн горожан.
Канадский щит
Канадский щит занимает 50% площади Канады. Это древнее геологическое ядро Североамериканского континента, каменистая порода, прикрытая лишь тонким слоем грунта, да и то не везде. Движение ледников во время Ледникового периода удалило слой почвы с этих территорий, сдвинув их на юг, как раз в сторону коридора Квебек — Уинсор. В итоге самые плодородные почвы оказались на южной оконечности Канады.
Растительность на Канадском щите представлена преимущественно вечнозелеными бореальными лесами, почвы в таких местах «кислые», что делает их непригодными для выращивания большинства сельскохозяйственных культур. Отсутствие потенциала для ведения сельского хозяйства обусловило крайне низкие темпы освоения северных частей Канады колонистами из Старого Света.