Спуститься на 4 километра под землю, где температура
достигает 60°C,
а давление пород сравнимо с весом небоскреба, — это не сценарий фантастического
фильма, а ежедневная реальность для шахтеров Мпоненг. Эта золотая шахта в Южной
Африке — не просто инженерное чудо, но и символ человеческой настойчивости,
научных прорывов и невероятных вызовов.
Глубины, бросающие вызов природе
Мпоненг, чье название на языке народа тсвана означает «Взгляд в
небо», уходит под землю на 4
километра. Чтобы достичь дна, шахтерам требуется 90
минут на лифте — это путешествие сравнимо с погружением в подводной лодке, но
вместо воды их окружает раскаленный камень. Работы здесь ведутся с 1986 года, а
в 2024 году компания Harmony Gold объявила о продлении срока эксплуатации до
2045 года, инвестировав $410 млн в модернизацию.
Интересно, что глубина Мпоненг продолжает расти: к 2025 году
планируется достичь отметки 4,27
км. Для сравнения, если бы Эйфелеву башню (324 м) поставили вертикально
в шахту, понадобилось бы 12 таких башен, чтобы достать до
поверхности.
Огонь и лёд: как выжить в аду
Температура на глубине превышает 60°C, а влажность достигает
95%. Чтобы сделать условия терпимыми, инженеры создали уникальную систему
охлаждения. Ведь ежедневно производится 6 000 тонн льда, который смешивают с
солью для получения специальной смеси. Эту смесь закачивают в шахту, охлаждая
воздух до 30°C
. А вентиляционные системы и искусственные пещеры распределяют холодный
воздух, поддерживая рабочую температуру около 28-30°C.
Но даже эти меры не спасают от рисков: баротравма, обвалы и
сейсмическая активность — постоянные спутники шахтеров. Ежегодно здесь
используют 2 300 кг
взрывчатки, чтобы добыть 6 400 тонн породы.
Золото и жизнь в радиоактивной тьме
Мпоненг — не только источник драгоценного металла (в 2018 году
добыто 8,2 тонны золота), но и место удивительных научных открытий. В 2002 году
на глубине 2,8 км
обнаружили бактерию Candidatus Desulforudis audaxviator — первый известный
организм, живущий без солнечного света. Эти экстремофилы получают энергию из
радиоактивного распада урана.
Люди за гранью возможного
Работа в Мпоненг — испытание для тела и духа. Шахтеры носят
аварийные дыхательные аппараты и защитные костюмы, а их смена длится до 10
часов. Несмотря на автоматизацию, здесь трудится 5 156 человек, чей труд
обеспечивает 20% мировой добычи золота.
История шахты — это также история социальных изменений. После
перехода от AngloGold Ashanti к Harmony Gold в 2020 году компании внедрили
программы поддержки работников, включая льготное жилье после 25 лет службы.
Наследие Мпоненг: уроки для будущего
Мпоненг — это не просто рудник, а лаборатория выживания. Ее
технологии охлаждения используются в проектах подземных городов и космических
колоний. А исследования бактерий-экстремофилов вдохновляют астробиологов, ищущих
жизнь на Европе или Энцеладе.
К 2045 году шахта может стать символом устойчивой добычи: компания
Harmony Gold планирует сократить углеродный след (совокупность всех выбросов
парниковых газов, произведённых прямо или косвенно в результате деятельности
отдельного), внедряя солнечные электростанции и системы рециклинга воды.
Заключение
Мпоненг — это история о том, как человек, столкнувшись
с пределами природы, находит силы их преодолеть. Она напоминает: даже в самых
темных глубинах можно обнаружить свет науки, а в борьбе за ресурсы — рождаются
технологии, меняющие мир. Как сказал один из инженеров шахты: «Мы не просто
добываем золото — мы пишем учебник для будущих поколений».
Изображение в превью:
Источник: app.leonardo.ai