McDonnell Douglas DC-10, позже переименованный в Boeing MD-10, был разработан для обслуживания небольших аэропортов. После успеха пассажирского самолета DC-8, McDonnell Douglas стремился модернизировать свой флот, создав самолет, который мог бы вместить большее количество пассажиров, оставаясь при этом подходящим для более широкого спектра аэропортов. Результатом стал DC-10, широкофюзеляжный трехдвигательный самолет, который начал эксплуатироваться в начале 1970-х годов. После окончания производства в 1989 году Boeing модернизировал несколько DC-10, оснастив их усовершенствованной общей кабиной пилотов и современными технологиями, переименовав их в MD-10.
MD-10 имел схожую компоновку кабины с MD-11, позволяя пилотам управлять обоими самолетами с минимальной дополнительной подготовкой. Оригинальный DC-10 был оснащен турбовентиляторными двигателями General Electric CF6-6D, обеспечивающими максимальную скорость 610 миль в час (982 км/ч) и дальность полета 7 490 миль (12 055 км) без полезной нагрузки. Хотя у DC-10 сложная история безопасности, он считается одним из лучших самолетов эпохи трехдвигательных лайнеров.
Одним из трагических инцидентов с участием DC-10 была самая смертоносная авиакатастрофа в Америке — рейс 191 American Airlines. Вскоре после взлета из международного аэропорта О’Хара в Чикаго двигатель самолета оторвался, что привело к крушению всего через 30 секунд после взлета. Все 271 пассажир и члены экипажа на борту погибли, вместе с двумя сотрудниками наземных служб.
Несмотря на последующие улучшения и попытки избавиться от запятнанной истории, DC-10/MD-10 остается среди коммерческих самолетов с одними из худших показателей безопасности. Согласно официальным данным Boeing, он имеет коэффициент полной потери со смертельным исходом 1,28 на миллион вылетов.