Представьте себе 2012 год. На CNN выходит сюжет: у компании Kodak,
той самой, что делала пленку для ваших фотографий, в подвале нашли
ядерный реактор с оружейным ураном. Что? Как? Зачем? Мир в шоке. Журналисты
соревнуются в апокалиптичности заголовков. В головах обывателей рисуется
картина: седовласые добряки из Kodak днем печатают фотки, а по ночам в тайном
бункере собирают бомбу. Абсурд? Да. Но это работало.
История всплыла из-за болтливости одного бывшего сотрудника.
Не было ни утечек, ни расследований. Просто человек ляпнул, не подумав, что для
журналиста слова «уран» и «Kodak» в одном предложении — это джекпот.
Холодная правда из подвала
Спускаемся в подвал, куда журналисты поленились заглянуть
даже мысленно. Что мы там видим? Объект под названием Californium Neutron Flux
Multiplier (CFX). Установлен в 1975 году, демонтирован в 2006-м. Да, в его сердце было 1.6 кг высокообогащенного урана-235. И
да, крошечная крупица искусственного изотопа Калифорния-252. Но это не реактор.
И уж тем более не бомба. Это был тончайший научный инструмент, до гениальности
простой в своей концепции.
Дело в том, что Kodak был не просто фабрикой. Это был
химический гигант. Им нужно было контролировать чистоту своих реактивов на
атомарном уровне. Как найти соринку в тонне песка? Облучить все нейтронами.
Примеси «засветятся», каждая на своей частоте. Метод называется нейтронный
активационный анализ. А еще им нужно было проверять механику своих фотоаппаратов,
не разбирая их. Рентген тут бесполезен — он не видит пластик. А вот нейтроны
«видят» его прекрасно. Метод называется нейтронная радиография.
Оба метода требовали одного — мощного источника нейтронов. И
вот как инженеры Kodak решили эту задачу.
-
«Спичка»: они взяли микроскопический источник
Калифорния-252. Этот изотоп — как ядерная лампочка, он сам по себе светит
нейтронами. Но слабо и очень дорого.
-
«Лупа»: они окружили эту «лампочку» пластинами из урана.
Каждый слабенький нейтрон от калифорния, попадая в уран, вызывал деление одного
ядра. Это деление высвобождало еще 2-3 нейтрона. Те, в свою очередь, могли
вызвать еще одно-два деления, но не больше.
Понимаете разницу? В настоящем реакторе цепная реакция
поддерживает сама себя, как лесной пожар. В бомбе — нарастает лавинообразно. А
в устройстве Kodak реакция была подкритической. Она затухала сама по себе. Она
работала, только пока ее постоянно «поджигали» нейтронами от калифорния. Убери
«спичку» — и вся система гаснет за миллисекунды. Такая себе газовая конфорка,
которая горит, только пока вы держите нажатой кнопку пьезоподжига.
Так что же мы имеем в итоге?
Гениальное устройство из эпохи «мирного атома», когда
подобные исследовательские установки были символом прогресса. Безопасное
(относительно, конечно), управляемое и невероятно полезное для науки. Оно
работало 30 лет под строгим надзором правительства США, а когда надобность в
нем отпала, его тихо и аккуратно вывезли. И вся эта история невероятного научного изящества была
растоптана и превращена в страшилку группой дилетантов, для которых физика — темный
лес. Они услышали знакомое слово, испугались и побежали пугать остальных.
Вся волна паники 2012 года отлично иллюстрируется статьей на CNN. Именно такие материалы, сфокусированные на «оружейном уране», и создали тот самый информационный шум. Но чтобы отделить панику от фактов, основой для моего разбора послужили материалы, которые
всплыли в 2012 году, в частности, детальная
статья в Popular Mechanics и отчеты Комиссии по ядерному регулированию США
(NRC). Именно там содержатся данные о конструкции CFX, количестве урана и
официальные комментарии, которые потонули в общей волне паники.
Так что да, сначала были крики на CNN, а потом — спокойный разбор в профильных изданиях. Как обычно.
Изображение в превью: