Космический корабль NASA Lucy, запущенный в октябре 2021 года, отправился в уникальное путешествие по солнечной системе. Его целью являются троянские астероиды, которые разделяют орбиту Юпитера вокруг Солнца. Одна группа троянцев движется чуть впереди Юпитера, а другая следует за ним. Эти астероиды представляют из себя свидетелей зарождения планет и могут дать нам ценную информацию о прошлом нашей солнечной системы.
Но прежде чем добраться до троянцев, Lucy сделает остановку у маленького астероида Динкинеш (ранее известного как 1999 VD57), который находится в главном астероидном поясе, между орбитами Марса и Юпитера. Этот астероид был добавлен в список целей Lucy в январе 2023 года. 1 ноября 2023 года Lucy пролетит на расстоянии 430 километров от Динкинеша, проверяя свои приборы и делая несколько научных наблюдений по ходу полета.
Этот пролет будет использован как репетиция перед основной частью миссии, в которой Lucy посетит еще девять астероидов. Особое внимание будет уделено системе терминального слежения за астероидом, которая должна поддерживать астероид в поле зрения инструментов, когда космический корабль пролетает мимо него со скоростью 19,4 километров в секунду. «Для троянцев у нас есть очень хорошая оценка орбиты, но все же есть неопределенность около 100 миль, и когда вы приближаетесь к этим целям, вы не хотите их пропустить», — говорит Ноэми Пинилья-Алонсо из Университета Центральной Флориды. «Эта репетиция покажет команде, насколько хорошо работает система, и даст им возможность проверить все и улучшить ее перед началом научных исследований».
Динкинеш имеет диаметр менее одного километра и настолько мал, что едва виден с Земли. Поэтому этот пролет покажет его поверхность впервые. Во время полета приборы будут использоваться для измерения основных параметров поверхности Динкинеша. Хотя главная цель этого пролета — это тестирование, эти приборы все же могут дать исследователям полезную информацию. «Другие астероиды такого же размера, которые NASA посещала, являются околоземными астероидами, поэтому одна из вещей, которую мы хотим увидеть, — это то, похожа ли форма этого объекта в главном поясе на форму объектов, которые были доставлены во внутреннюю солнечную систему», — говорит Пинилья-Алонсо.
Lucy продолжит снимать астероид в течение следующих месяцев в рамках своей программы оптической навигации, которая использует видимое положение астероида на фоне звезд для определения относительного положения Lucy и Динкинеша, чтобы обеспечить точный пролет.
Миссия Lucy является 13-й миссией в рамках программы Discovery NASA. Она продлится 12 лет и посетит 10 астероидов, каждый из которых имеет свою историю и свои особенности. Это будет самая длинная и самая сложная миссия по изучению астероидов, которая когда-либо проводилась. Lucy позволит нам заглянуть в прошлое нашей солнечной системы и раскрыть некоторые из ее тайн.