Радиолярии — одноклеточные планктонные организмы (0,04-1 мм и более), населяющие моря, особенно многочисленны в тропиках и субтропиках. Особенность радиолярий — наличие внутриклеточного скелета. Для одноклеточных организма наличие скелета является уникальным.
Материал скелета варьируется: некоторые виды используют диоксид кремния, другие — сульфат стронция (целестин). Этот скелет, состоящий из изящных лучей, укрепляет псевдоподии. Радиолярии — это сборная группа, разные виды которой независимо приобрели схожую морфологию в процессе адаптации к жизни в толще воды.
После гибели радиолярии образуют радиоляриевый ил, превращающийся в кремнистые породы (кремень, опока, радиоляриты). Ил накапливается в глубоководных районах океана (более 4000 м), где отсутствует значительное количество другого осадочного материала. Окаменелые остатки радиолярий, известные с раннего кембрия, используются в геологии для определения возраста пород. На острове Барбадос, где распространены породы трепел из остатков радиолярий, найдено более 200 ископаемых видов.