Когда речь заходит о космосе, в голове всплывают образы сложнейших технологий, точных расчетов и оборудования за миллионы долларов. Но в этом мире высоких скоростей и нулевой гравитации один из самых надёжных инструментов оказался до обидного простым — обычный карандаш. Он работает там, где отказывают даже самые продвинутые ручки: в невесомости, на морозе, под водой.
История того, как человечество искало способ писать в экстремальных условиях, — это не просто курьёз из школьного учебника, а наглядный пример того, как сложность иногда уступает перед фундаментальными физическими принципами. Почему ручка не пишет вверх ногами? Почему в космосе по-прежнему находят место карандашу?
Как работает обычная ручка — и почему ей не нравится вакуум
Большинство привычных шариковых ручек устроены довольно просто: внутри корпуса находится резервуар с чернилами, а на кончике — крошечный шарик, вращающийся при письме. Именно он «переносит» чернила на бумагу. Всё это работает отлично… пока под ногами — Земля.
Механизм подачи чернил у стандартной ручки напрямую зависит от силы тяжести. Пока ручка находится в вертикальном положении, гравитация заставляет чернила стекать вниз, к шарику. Тот, в свою очередь, за счёт трения о бумагу крутится и распределяет краску. Если же перевернуть ручку вверх тормашками — поток чернил прерывается. Без нужного давления внутри стержня писать она уже не сможет.
В условиях невесомости проблема усугубляется: гравитация отсутствует как явление. Чернила теряют направление и могут «застрять» в резервуаре, так и не дойдя до пишущего конца. А при слишком низких температурах (в том числе в космосе или на большой глубине) вязкость чернил увеличивается, они густеют и перестают течь.
Решение? Либо использовать специальные системы давления (о них позже), либо отказаться от чернил вовсе. И тут на сцену выходит он — графитовый карандаш, работающий по совершенно другой логике.
Почему карандаш работает всегда
Карандаш пишет не за счёт чернил или жидкости, а благодаря механическому контакту. Его грифель — это твёрдая смесь графита и глины, которая при трении оставляет на поверхности микроскопический слой материала. Это сухой процесс: никакого испарения, давления или движения жидкости не требуется. Именно поэтому карандаш не подвержен капризам гравитации, температуры или влажности.
В невесомости он остаётся абсолютно функционален: движение по бумаге или любой другой шероховатой поверхности счищает мельчайшие частички грифеля. Они и формируют линию. В отличие от ручек, где важны положение корпуса и вязкость чернил, здесь нет ни резервуара, ни сложной подачи. Работает — пока есть грифель и поверхность, на которой можно оставить след.
Под водой — при определённых условиях — карандаш тоже способен писать. Вода не мешает истиранию твёрдого грифеля, особенно если использовать водостойкую бумагу или пластиковые подложки, которые не распадаются при контакте с влагой. Этим пользуются и водолазы, и спецслужбы, которым важна надёжная запись даже в неблагоприятной среде.
По сути, карандаш — это автономный инструмент. Он не требует давления, тока, герметичности или специальных чернил. Простая физика трения — и никаких сложностей.
Космос и письма
В начале космической эры — в 1960-х — и США, и СССР столкнулись с одной практической задачей: как записывать информацию в невесомости. Первые экипажи и в «Востоке», и в «Меркурии» использовали обычные карандаши. Решение казалось очевидным: инструмент знакомый, автономный и работающий независимо от гравитации.
Однако у карандашей всё же были нюансы. Стандартные модели делались из дерева, а в ранних космических капсулах применялась обогащённая кислородом атмосфера. Это делало материалы более уязвимыми к возгоранию. После трагедии «Аполлона-1», где причиной стала именно легковоспламеняемая среда, отношение к любым горючим предметам стало предельно строгим. Кроме того, обломки грифеля и стружки от заточки могли затруднить уборку и техническое обслуживание — не критично, но нежелательно в стерильной кабине.
Именно в это время инженер Пол Фишер разработал инновационную ручку — Fisher Space Pen, оснащённую азотным картриджем. Такая система не зависела от гравитации и позволяла писать под любым углом, на мокрой поверхности, при температурах от −35 до +120 °C. Он предложил её NASA, и после успешных испытаний агентство закупило первую партию. Интересно, что никакого госфинансирования разработки не было — все издержки Фишер покрыл самостоятельно.
Позже такие же ручки стали использовать и советские космонавты. На станции «Мир» и в модулях «Союз» одновременно применялись как карандаши, так и космические ручки — в зависимости от задачи. Карандаши продолжали использоваться для предварительных набросков, тренировок и в качестве резервного инструмента. Их надёжность и простота по-прежнему были на вес золота.
Под водой — кто и зачем пишет
Мало кто задумывается, но подводная среда требует от пишущих инструментов не меньшей надёжности, чем космос. Здесь нельзя рассчитывать на электронные устройства — влага, давление и отсутствие устойчивой поверхности быстро выводят из строя любые сенсоры и дисплеи. Поэтому для фиксации информации под водой всё ещё используют старые добрые методы — бумага, и карандаш.
На глубине работают не только военные водолазы или спасатели. Научные исследователи, археологи, техники по обслуживанию подводных конструкций — все они сталкиваются с необходимостью делать заметки в реальном времени. Это может быть схема, координаты, замеры или просто план действий. Именно здесь в дело вступают карандаши: они оставляют след даже на влажной поверхности, не требуют чернил и не подвержены воздействию давления.
Специальные водонепроницаемые блокноты из синтетической бумаги — например, Rite in the Rain или аналоги — позволяют записывать информацию даже в полностью погружённом состоянии. Грифель цепляется за структуру материала и оставляет чёткий след, который не смывается. Некоторые используют также восковые карандаши или мягкие грифели повышенной плотности, чтобы обеспечить лучшую адгезию к поверхности.
Ручки с обычными чернилами в таких условиях почти бесполезны. Вода блокирует выход чернил, стержень залипает, а любые излишки давления рискуют разгерметизировать корпус. Даже специальные водостойкие чернила требуют сложной герметичной системы подачи и не всегда надёжны в солёной или холодной воде.
Разрушим миф — NASA не тратила миллионы на ручку
История о том, как NASA якобы потратила миллионы долларов на разработку ручки для космоса, в то время как советские космонавты просто пользовались карандашом, стала одним из самых живучих мифов. Она регулярно всплывает в социальных сетях, блогах и даже учебниках как пример абсурдной бюрократии и расточительности. Проблема в том, что с реальностью этот сюжет не имеет ничего общего.
- На самом деле разработкой Space Pen занимался не NASA, а частная американская компания — Fisher Pen Co. Основатель фирмы, инженер Пол Фишер, создал прототип ручки с герметичным картриджем, в котором чернила выталкиваются на шарик с помощью сжатого инертного газа (обычно азота). Это обеспечивало стабильную подачу чернил в любом положении, при любой температуре и в условиях вакуума.
- Фишер самостоятельно инвестировал около миллиона долларов в исследования и разработку. Когда NASA проводила тесты различных пишущих инструментов, ручка Фишера оказалась не только самой надёжной, но и самой удобной для работы в скафандрах и ограниченном пространстве кабины. Агентство закупило первую партию в 1967 году — по цене около $2,39 за штуку. Позже те же самые ручки начала использовать и советская сторона, закупая их напрямую у производителя. Так космический аксессуар стал интернациональным.
Интересно, что карандаши в то время не были запрещены. Их продолжали использовать, просто выбор между карандашом и ручкой стал ситуативным: где-то требовалась стерильность, где-то — простота, а где-то — долговечность. Но никакой траты государственных миллионов на «глупую ручку» не было.
Изображение в превью: