В XVIII веке Францию потрясла история, ставшая одной из самых загадочных и жутких в её хрониках. Провинция Жеводан на юге страны три года жила в страхе перед неизвестным чудовищем, которое охотилось на людей. Этот зверь вошёл в историю под именем Жеводанский зверь — реальное создание, о котором сохранились свидетельства современников, записи в церковных книгах и даже официальные отчёты. Несмотря на усилия армии, охотников и местных властей, он долгое время оставался неуловимым, а его природа до сих пор вызывает споры.
Террор XVIII века: нападения, о которых говорила вся Франция
С 1764 по 1767 год Жеводан был охвачен паникой. За три года было зафиксировано более 250 нападений на людей: 123 человека погибли, ещё около 50 получили тяжёлые увечья. Все эти данные зафиксированы в приходских книгах, что исключает возможность вымысла. Особую тревогу вызывало то, что зверь охотился на людей, чаще всего на женщин и детей, которые пасли скот на окраинах деревень. Когда мужчины собирались в группы и выходили с косами и вилами, зверь избегал прямых столкновений.
Французская пресса того времени активно писала об этих нападениях, а гравёры создавали изображения зверя по описаниям очевидцев. Эти «фотороботы XVIII века» показывают массивное животное с мощной грудью, кисточкой на хвосте, клыками и вытянутой мордой, напоминающей борзую. Его шерсть, по описаниям, была желтовато-рыжей с тёмной полосой вдоль спины и пятнами на боках.
Как охотился Жеводанский зверь
Тактика зверя поражала своей странностью. В отличие от обычных хищников, он не стремился хватать жертву за горло или конечности. Вместо этого он бил мощными передними лапами и целился в голову, сбивая человека с ног. Он действовал с ужасающей силой и умом: избегал ловушек, не трогал отравленную пищу, обходил волчьи ямы стороной. В первый же год его ранили, но он затаился лишь на месяц, а затем вновь возобновил нападения. Даже рота солдат, прочесавшая леса и уничтожившая сотни волков, не смогла остановить его. В народе начали ходить слухи об оборотне, настолько разумным казался зверь.
Конец террора
Лишь в 1767 году охотник Жан Шастель сумел застрелить зверя в упор. Он преподнёс чучело королю в Версале, однако оно настолько сильно разлагалось, что вскоре было выброшено. Перед этим хирург Буланж вскрыл тело: оно оказалось похоже на крупного волка или собаку. В желудке нашли человеческие останки, что подтвердило его людоедство.
Тем не менее загадка осталась нерешённой. Даже сегодня учёные и историки спорят, кем же был Жеводанский зверь на самом деле.
Кем был Жеводанский зверь
Многие исследователи считают, что это был крупный волк или группа волков-людоедов. В 1765 году действительно застрелили огромного волка длиной около 1,7 метра, в желудке которого нашли остатки человеческих тканей, однако нападения продолжились. Известно, что в редких случаях, особенно при голоде или болезни, отдельные волки могут нападать на людей, что делает эту версию наиболее правдоподобной.
Существуют также предположения, что зверем могла быть гиена. Описание: вытянутая морда, мощные челюсти, жёлто-рыжая шерсть с тёмными пятнами и удары передними лапами, действительно напоминает этого хищника. В XVIII веке могли завезти экзотическое животное из Африки, и побег такой зверюги из частного зверинца или коллекции не исключён.
Некоторые натуралисты выдвигают версию о гибриде волка и крупной пастушьей собаки. Такие животные бывают значительно крупнее обычных волков, отличаются необычной окраской и меньшей пугливостью. Если такой гибрид вырос среди людей, он мог не бояться деревень и нападать дерзко и открыто.
Есть и гипотеза о том, что зверь действовал не сам по себе. В местах нападений находили человеческие следы, а задержание подозрительной семьи охотников на время прекратило атаки. Позже их освободили, и нападения возобновились. Это наводит на мысль, что кто-то мог натравливать крупного пса или дикого хищника на людей.
Часть историков также допускает, что это мог быть крупный зверь, сбежавший из частного зверинца, например, лев или леопард. Стиль ранений жертв и упоминания о сильных ударах лапами косвенно поддерживают эту идею. В то время содержание экзотических животных богатыми людьми было не редкостью, и случайный побег вполне возможен.
Все эти версии сводятся к одному: за образом «Жеводанского зверя» стоял реальный хищник: крупный, сильный и необычайно смелый для дикой природы того времени.
Итого
Жеводанский зверь стал не просто частью фольклора, а зафиксированным историческим фактом. В Жеводане до сих пор стоят памятники, гербы и даже музеи, посвящённые этим событиям. Для XVIII века, когда Франция уже была далека от средневековых страхов, это была настоящая аномалия. Кто бы он ни был: гигантский волк, гиена, гибрид или зверь, выпущенный людьми, Жеводанский зверь показал, как реальная история способна породить легенду, живущую веками. И, возможно, именно в этой смеси документальных фактов и мифа заключается его главное очарование.
.
Изображение в превью: