Уникальным импульсам, впервые зафиксированным австралийским радиотелескопом обсерватории Паркса в 1998 году, ученые дали название в честь вымышленного существа и бились над разгадкой их происхождения целых семнадцати лет.
Истории научных открытий бывают завораживающими, бывают
невероятными, бывают обыденными, а бывают и просто смешными. К категории открытий
с «юмористической концовкой» можно отнести случай с изучением импульсов,
которые на протяжении чуть ли не двадцати лет, фиксировались радиотелескопом обсерватории
Паркса в Австралии.
Впервые астрономы зафиксировали необычный сигнал из космоса
в далеком 1998 году. Продолжительность сигнала была всего несколько
миллисекунд, его частота составляла почти 2,5 гигагерца, а сам сигнал был
довольно «мощным» по космическим меркам. Странным был тот факт, что сигнал «пришел» не из какой-то определенной
точки космического пространства, а появился на обширной части небосвода,
которую «сканировал» радиотелескоп. Согласно расчетам астрономов, источник
сигнала, правда, по масштабам вселенной, находился не так далеко от Земли.
Гипотез возникновения сигнала у ученых было несколько. От
«смерти» или «рождения» черной дыры до столкновения нейтронных звезд. Не
исключалась вероятность и сигнала от иных цивилизаций. На протяжении многих лет
радиотелескоп фиксировал повторение аналогичных импульсов с периодичностью
примерно один-два раза в год и только в дневное время.
Загадочным сигналам даже дали имя и назвали их в честь вымышленного оленя с крыльями — перитоны.
Но лишь спустя семнадцать лет после фиксации первого «перитона» ученые смогли установить источник необычных сигналов, что улавливал радиотелескоп. Дело в том, что сам радиотелескоп установлен специально в «необитаемом» месте далеко от человеческой «цивилизации» с её вышками сотовой связи и другими источниками радиосигналов, которые могут мешать или вносить помехи в работу крайне чувствительного радиотелескопа.
Ученые тоже базировались на приличном расстоянии от радиотелескопа, а доступ на территорию обсерватории имел только обслуживающий обсерваторию технический персонал. В одной из комнат для обслуживающего персонала была оборудована кухня, в которой находилась микроволновая печь. И «перитоны» рождались именно в тот момент, когда кто-либо из тех. персонала разогревал себе еду и открывал дверцу микроволновки во время ее работы, не дождавшись отключения печи и, соответственно, магнетрона, который, как оказалось, и являлся источником загадочных «перитонов». Чтобы магнетрон отключился после открытия дверцы печи в процессе её работы, необходимо несколько миллисекунд. Вот в эти несколько миллисекунд излучение, так как дверца с защитной сеткой была открытой, вырывалось наружу и фиксировалось чувствительным радиотелескопом в виде загадочного импульса.
На разгадку ученых навела частота «перитонов», которая
совпадала с рабочей частотой магнетронов в микроволновых печах. Эксперимент,
который провели ученые с микроволновкой, полностью подтвердил их догадки.
Загадочный сигнал, который мог быть посланием людям Земли от
внеземной цивилизации, оказался банальным импульсом при открытии дверцы
работающей микроволновой печи.